Para peneliti telah menemukan fosil makhluk mikroskopis mirip cacing yang hidup setengah miliar tahun lalu, yang membantu menjawab pertanyaan mengenai evolusi otak kelompok hewan artropoda. Makhluk tersebut ditemukan mati dalam tahap larva dan diberi nama Youti yuanshi, yang berasal dari bahasa Mandarin yang berarti “larva” dan “primitif”. Fosil ini ditemukan di laut Kambrium dan membantu memahami bagaimana artropoda seperti serangga, laba-laba, dan kepiting berevolusi.
Meskipun berukuran sekecil pasir, fosil ini terpelihara dengan baik dan mengungkapkan detail yang belum pernah terlihat sebelumnya. Hal ini membantu menjelaskan bagaimana artropoda mengembangkan otak yang kompleks. Penulis utama studi, Martin Smith, mengatakan bahwa data perkembangan sangat penting untuk memahami evolusi artropoda.
Tim peneliti menemukan fosil ini di Provinsi Yunnan, China, dan menggunakan sinar-X untuk membuat gambar 3D dari struktur internalnya. Mereka menemukan otak dan sistem peredaran darah primitif, serta jejak saraf yang melayani kaki dan mata larva yang sederhana. Smith terkejut melihat struktur yang terawetkan dengan baik di bawah kulit fosil, dan bertanya-tanya bagaimana fitur rumit ini masih ada setelah setengah miliar tahun.
