Penguin kaisar (Aptenodytes forsteri) merupakan ahli dalam perburuan bawah air untuk mencari ikan. Mereka memiliki kemampuan luar biasa untuk bertahan di dalam air selama lebih dari 20 menit dan menyelam hingga ratusan meter ke kedalaman, hanya dengan sekali tarikan napas. Meskipun memiliki paru-paru yang sama seperti burung lainnya, penguin mampu melakukan hal ini dengan sangat efisien. Bagaimana mereka bisa melakukannya?
Para ahli biologi dari Scripps Institution of Oceanography telah melakukan penelitian yang menarik dengan memasang sensor mini dan perekam kedalaman pada penguin liar di McMurdo Ice Shelf, Antartika. Mereka ingin mengukur aktivitas vital penguin sebelum, selama, dan setelah penyelaman. Hasilnya sungguh mengejutkan!
Sebelum penguin menyelam ke dalam air, jantungnya mulai berdetak lebih cepat dan mereka mengalami hiperventilasi untuk mempersiapkan otot-otot mereka dengan oksigen. Ketika mereka mulai menyelam, penguin melakukan sesuatu yang luar biasa, yaitu memutus pasokan darah ke otot-ototnya untuk menghemat oksigen bagi seluruh tubuhnya. Sementara itu, darah yang kaya oksigen dipompa ke pembuluh darahnya, dan denyut jantungnya dapat turun hingga enam kali per menit selama penyelaman yang panjang. Dengan cara ini, penguin dapat terus bergerak tanpa melebihi batas kemampuannya.
